Bienvenue à Saint Austremoine,

Un but de promenade à faire à pied : en venant de Saint Laurent de Salles la Source, vous pourrez admirer la très belle cascade de la Roque puis le village d’Alseroque. En continuant tranquillement, nous arrivons en haut de Saint Austremoine.

Ce village est également accessible en voiture en suivant la route de Salles la Source à Marcillac. Arrivés au niveau de l’entreprise des transports Revel, nous tournons à droite.

Les informations données sur ce site proviennent de du livre écrit par Henri Revel, ancien curé de la paroisse. Ce livre, actuellement introuvable, retrace l’histoire d’une paroisse d’une paroisse rurale.

Localisation :
En venant de Rodez puis Salles la Source, nous trouvons sur la droite une route qui monte vers Saint Austremoine. De nombreux passagers font ce détour pour venir visiter l’église de ce village en même temps que celle du Bourg de Salles la Source.

Autrefois, Saint Austremoine était une paroisse très étendue. Elle comprenait non seulement Cougousse mais aussi Saint Laurent et Saint Loup de Salles la Source et probablement Saint Paul du Bourg.

Ce territoire comprend deux parties bien distinctes :

- La partie Nord est formée d’un vaste plateau calcaire qui incline légèrement vers le Sud. C’est une zone généralement peu fertile et sèche. Vers le Sud, on y voit des champs cultivés et même de la vigne.
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- La partie méridionale est autrement plus fertile. Elle s’étend dans la Vallée du Creneau. Il comprend le Bourg de Pont-les-Bains qui était autrefois la résidence des moines. Les religieux de Bonneval y possédaient un important domaine qu’on appelait La Grange de «La Planque. » Par la suite, ce lieu est devenu une station balnéaire.

Cette recherche est loin d’être finie. Le sera-t-elle un jour ? Si d’autres personnes ont des informations qui pourraient enrichir ce site, elles seront les bienvenues. Dès que possible, j'ajouterai quelques nouvelles images.

Voilà, je vous souhaite une bonne visite.

Jean C

Origine de la paroisse de Saint Austremoine.

Il n’est pas possible de déterminer à quelle époque la paroisse de Saint Austremoine prit naissance. Les documents font totalement défaut. On pense que c’est au moins au cinquième siècle.

Pendant les deux premiers siècles, il n’y eut d’autres églises que les églises épiscopales situées dans les centres des cités. L’évêque, seul chef ecclésiastique de la cité y présidait, entouré d’un clergé plus ou moins nombreux. C’est autour de lui que se réunissaient le dimanche les fidèles des villes et des campagnes autant que la distance le permettait.

Le nombre de chrétiens augmentant tous les jours, il se forma de nombreux groupes hors des villes. On vit s’élever de nouvelles églises où se rassemblaient les fidèles trop éloignés du centre épiscopal. C’est ainsi que sont nées de nombreuses paroisses rurales ; l’évêque les visitait ou y envoyait des prêtres. Ces derniers revenaient auprès de lui, mais bientôt, pour plus de commodité, ils finirent par s’établir auprès de leur petit troupeau. C’est dans ce contexte qu’est née la paroisse de St Austremoine.

Cette paroisse comprenait Cougousse, St Laurent, Sait Pierre de Salles (aujourd’hui Saint Loup). Saint Paul du Bourg lui appartenait aussi probablement avec l’église ND de Vanc son annexe. Ces églises de Salles étaient de simples chapelles qui avaient probablement été fondées par les seigneurs des trois châteaux (Majeur, mineur et château du bourg)

Les religieux de Saint Amans
A une époque très reculée, l’église de Saint Austremoine fut donnée aux religieux de Saint Amans. Ceux-ci, après avoir longtemps vécu dans une grande régularité avaient fini par tomber dans de graves désordres.

Dans la seconde partie du onzième siècle, l’évêque Pons Etienne entreprit de les réformer. Mais tous ses efforts furent vains. Il dut donc recourir à un moyen radical : chasser ces indignes religieux et les remplacer par d’autres. En 1079, il les mit donc hors de leur monastère. Pour les remplacer il fit appel à des religieux de l’abbaye Saint Victor de Marseille. Il leur donna toutes les églises qui avaient appartenu aux religieux de St Amans avec un grand nombre d’autres qu’il ajouta lui-même.

Vers 1355, le chœur de l’église de St Austremoine s’étant lézardé, des travaux s’avéraient nécessaires. Les habitants de cette paroisse firent appel à leurs frères de Salles la Source pour les aider à prendre en charge les frais engagés pour cette réparation. Mais ces derniers refusèrent, sans doute parce qu’ils avaient leurs églises. C’est ainsi que l’histoire de cette époque a été marquée par des conflits et de procès entre Saint Austremoine et Salles Comtaux.

L’église de Saint Austremoine

L’actuelle église de Saint Austremoine offre un mélange de style roman et de style ogival. Mais primitivement, elle n’était pas ainsi. Elle était du style roman pur et elle avait la forme d’une croix latine. Elle n’avait pas d’autre chapelle que celle du transept et ne dépassait pas en longueur le milieu de la tribune actuelle. Elle a été bâtie probablement au 11ème siècle, peut-être même au 10ème. Comme la plupart des églises romanes, elle a subi des remaniements successifs pour raison d’insuffisance et de manque de solidité.

De cet édifice roman, il ne reste que le transept. La croisée est encadrée par huit colonnes surmontées de chapiteaux sobrement sculptés. Dans la chapelle Nord, on peut voir un très beau Christ Roman qui date probablement du 12ème siècle. Dans une absidiole de cette même chapelle Sud, se dressent un bel autel roman et un tabernacle gothique. Dans l’absidiole de la chapelle sud, a trouvé place une assez fine Vierge qui trônait jadis dans la vigne du Curé.

Le chœur ogival date du XIVème siècle. Il est couvert par une voûte réalisée en bois et que laquelle ont été peints au XIXème les bustes des apôtres
Au retable du maître-autel datant du XVIIIème siècle, sont exposés les bustes de saint Austremoine côté Nord, de saint Amans côté Sud. Deux panneaux représentant l’un le repas d’Emmaüs, l’autre la multiplication des pains encadrent l’autel alors que celui-ci est surmonté par un tableau de la Cène.

Au fond de l’église, une voûte sur abaissée, réalisée en tuf, au XVème siècle, supporte la tribune. A son extrémité Nord, le baptistère recèle une cuve baptismale quadrilobée.

A la tribune, on peut admirer la « Croix des vignerons » datant du XVIème siècle qui trônait jusqu’au XVIIIème siècle au milieu du cimetière. Elle représente, d’un côté le Christ en croix, avec à sa droite Marie Madeleine et à sa gauche l’apôtre Jean, de l’autre la Vierge avec à sa droite Saint Austremoine et à sa gauche saint Antoine avec son cochon.

Le portail de l’église est à l’abri d’un porche sous lequel se dresse un autel qui servait pour la célébration de la messe lors des épidémies de peste.
A l’extérieur de l’église et à proximité du porche se dressent deux enfeux désaffectés. Par deux ouvertures basses, ils laissent apercevoir une crypte dans laquelle ont été rassemblés les ossements exhumés lors de la désaffection du cimetière autour de l’église. Deux séries de corbeaux ornent le mur sur lequel ils ont été adossés.

Saint Austremoine aujourd’hui

La vie de Saint Austremoine est toujours liée à la viticulture. Jusqu’en 1980, la vigne ne suffisait pas à faire vivre les familles. Celles-ci ont complété leurs revenus par un troupeau de brebis.

Depuis, les vignerons ont recherché la qualité. Ainsi, en 1990, le vin de Marcillac obtient l’A.O.C. et son prix a presque doublé. Les vignes deviennent rentables et les familles vivent mieux. Cela a permis à des jeunes agriculteurs de s’installer.

Mais la loi Evin a entraîné une baisse significative de la consommation de vin. Les jeunes se tournent vers d’autres boissons. S’y ajoute la concurrence des vins d’Europe et d’ailleurs. Les vignerons plantent moins de vignes. Quelques uns seulement en vivent complètement. Les jeunes font des études et partent vers la ville. La tendance est donc moins à l’optimisme.

Le tourisme est un autre atout pour Saint Austremoine, avec sa superbe église que les amis de St Austremoine ont contribué à restaurer. L’église attire beaucoup de visiteurs, surtout l’été, dans le cadre de « la route du Roman. » et des journées du patrimoine. Le site de Saint Austremoine est le départ de nombreuses randonnées vers les cascades de La Roque et de Salles la Source, ou le Causse.